Послание - Страница 15

Но серый кот, похоже, не ведал сомнений.

— Ты должен идти вдоль реки до самого ее истока, велел он. Мы шли вверх по течению, там ты найдешь следы Небесного племени и место, где мы когда-то жили…

У Огнезвезда закружилась голова. Он протестующе взмахнул хвостом и крикнул:

— Но почему я? Серый кот поднял на него полные тоски глаза.

— Я очень долго ждал тебя, — был ответ. Я ждал, и вот ты пришел сильный кот, настоящий предводитель, в жилах которого не течет кровь предателей. Ты не потомок и не наследник тех, кто когда-то изгнал нас, и ты настоящий воин.

Я знаю, что тебе суждено возродить наше племя.

Клубы тумана стали подниматься из-под лап серого воина, на глазах у Огнезвезда его шерсть смешалась с дымкой и растаяла без следа.

Огнезвезд растерянно смотрел на пятачок травы, где только что стоял давно умерший предводитель Небесного племени. Лишь его слабый запах еще стоял в воздухе.

Огнезвезд уселся под кустом, обвил хвостом лапы и глубоко задумался.

Огнезвезд! — послышался испуганный голосок со стороны гнезда Двуногих. Огнезвезд, где ты?

Я здесь, — откликнулся Огнезвезд, оборачиваясь к Чумазику.

Ну что? Ты видел сны про моих котов? со страхом поинтересовался домашний кот.

Огнезвезд кивнул. Я поговорил с серым котом, и теперь знаю, что мне делать.

А как же я? Мне-то что делать? Почему я тоже вижу эти сны?

Огнезвезд поднял хвост, прерывая поток вопросов.

Понимаешь, Чумазик, коты, которые тебе снятся, когда-то жили на этой территории. По том сюда пришли Двуногие, а им пришлось уйти. Теперь они просят меня о помощи, А ты здесь ни при чем, ты просто живешь на месте их бывшего лагеря.

Они жили прямо здесь? — переспросил Чумазик, изумленно обведя взглядом знакомый с детства сад. — И ты собираешься им помочь?

Да, если смогу.

Стоило этим словам сорваться с языка Огнезвезда, как он пожалел о сказанном. Ему придется оставить свое племя и отправиться в долгий, полный неизвестности путь. Почему именно он сможет найти давно рассыпавшееся племя, от которого отреклись звездные предки? Пусть предки грозовых воителей когда-то нарушили воинский закон и предали своих соседей, почему именно ему суждено искупать чью-то давнюю вину? Воинский закон требует, прежде всего, заботиться о собственных воинах, а долг Огнезвезда заботиться о Грозовом племени!

Но печальный взгляд серого кота не отпускал его.

Всю дорогу в лагерь Огнезвезд думал о будущем. Он не мог оставить свое племя, и в то же время знал, что должен уйти. Казалось, сердце его разрывается пополам.

Войдя в лагерь, Огнезвезд молча направился к палатке Пепелицы.

Огнезвезд! — радостно воскликнула целительница. Все в порядке?

Я хочу поговорить с тобой, Крутобоком и Песчаной Бурей, — не отвечая на ее вопрос, сказал он. — Только не здесь, а в лесу. Ты сможешь ненадолго отлучиться?

Он видел, как изумление в голубых глазах Пепелицы сменилось настоящим смятением, однако целительница ничем не выдала своего волнения и молча кивнула головой.

Прямо сейчас? — только спросила она.

Нет, после захода солнца, — ответил Огнезвезд. Сразу после того, как вечерний патруль отправится в лес.

Пепелица склонила голову набок и вопросительно взглянула на своего предводителя, словно никак не могла взять в толк, почему он не может поговорить с ней здесь, в палатке. И все-таки она не стала задавать никаких вопросов.

— Хорошо, Огнезвезд. Я попрошу Яролику присмотреть за больными и после заката буду ждать тебя в лесу.

— Спасибо, — искренне поблагодарил ее Огнезвезд, Встретимся возле кучи с дичью.

Он резко развернулся и зашагал прочь. Казалось, в его желудке поселился огромный холодный камень, который с каждым шагом становился все тяжелее.

Глава VIII

Огнезвезд молча шагал по папоротниковому туннелю, а Крутобок, Песчаная Буря и Пепелица, не произнося ни слова, семенили за ним следом. Огнезвезд нервно втягивал и выпускал когти и шевелил усами, размышляя, как рассказать друзьям о Небесном племени и своем решении.

Все так же молча они поддались по склону холма и остановились возле кустов, неловко переминаясь с лапы на лапу и не зная, что делать дальше.

— Ну? — первой не выдержала Песчаная Буря. — Зачем ты привел нас сюда? Почему нельзя было поговорить в лагере?

Огнезвезд посмотрел в сверкающие глаза подруги. Он знал, что должен многое объяснить, но не мог понять, почему она смотрит на него с таким отчаянием, ведь он не успел еще рта раскрыть.

Я хотел убедиться, что нам никто не помешает, — глухо выдавил из себя Огнезвезд сейчас вы все поймете.

Он принялся нервно расхаживать по траве, дожидаясь, пока его друзья рассаживались в тени кустов. Потом сам пристроился среди корней старого дуба, в кроне которого оглушительно трещали птицы. Некоторое время Огнезвезд молча смотрел на троих котов, значивших для него больше всего остального племени. Потом решительно мотнул головой, будто перед прыжком в бездонную бездну, й заговорил:

В последнее время я стал видеть странные сны… Сначала я не мог понять, что они означают, но вчера все выяснилось. И я принял решение…

Но как же мы?! — вдруг перебила его Песчаная Буря. — Как ты смеешь уйти, бросив нас?

Огнезвезд изумленно захлопал глазами. Как она могла догадаться, что он собирается уйти?

Не волнуйтесь, все будет хорошо, — пролепетал он. — Вы будете в безопасности…

Нет, не будем! — с неожиданной яростью фыркнула Песчаная Буря. — Ты нам нужен. Грозовому племени необходим предводитель, и ты не имеешь права забывать о своем долге! Как ты смеешь бросать нас ради своих прихотей?