Послание - Страница 3

Глава I

Огнезвезд обогнул орешник и остановился попробовать воздух. Луна уже почти округлилась и ярко озаряла ручей, бегущий вдоль границы с Сумрачным племенем.

Огнезвезд насторожил уши, принюхиваясь к запаху соседей. Он не удержался и тихонько заурчал от удовольствия. Вот уже три сезона он возглавляет Грозовое племя, и за это время успел изучить на своей территории каждое дерево, каждый куст, каждую тропку, оставленную пробегавшей в траве мышью… После того как четыре лесных племени, объединившись, одержали победу над дикими кровавыми котами, в лесу наступили мир и благоденствие, а очередной сезон Зеленых Листьев принес с собой множество дичи.

И все-таки Огнезвезд не мог полностью избавиться от тревоги. Он потряс головой и снова заставил себя сосредоточиться. Чуткие ноздри кота уловили запах мыши и только что пробежавшего кролика, горьковатый аромат травы и листьев, далекое смрадное дыхание Гремящей тропы. Все это привычно и давно знакомо… Но в воздухе ясно чувствовалось что-то еще. Что-то, чего он никак не мог уловить.

Огнезвезд поднял голову и глубоко втянул воздух. В тот же миг заросли папоротника всколыхнулись, и чья-то темная тень вылетела из их глубин. Огнезвезд резко обернулся, но не успел он поднять лапу, как что-то тяжелое обрушилось ему на спину и прижало к земле.

Собрав все силы, кот перевернулся на спину и отчаянно замолотил задними лапами. Прямо над собой он увидел широкие плечи, тяжелую лобастую голову и круглые янтарные глаза…

Огнезвезд стиснул зубы и завертелся на месте, пытаясь вырваться. Кошачья лапа со свистом поднялась над его головой, и он невольно сжался, ожидая удара.

В следующий миг тяжесть, прижимавшая Огнезвезда к земле, исчезла, и полосатый кот с торжествующим воем спрыгнул в траву.

— Ага, попался! Ты ведь не знал, не знал, что я здесь! — пробасил Ежевичка, радостно прыгая вокруг своего наставника. — Ну, признайся, Огнезвезд! Ведь я застал тебя врасплох, правда?

Огнезвезд поднялся на лапы и стряхнул приставшие к бокам травинки и кусточки мха.

— Ну и тяжелый же ты, Ежевичка! Клянусь Звездным племенем, ты чуть не расплющил меня, как лягушку.

— Ага! — в восторге завопил оруженосец. — Здорово я все продумал, да? Будь ты лазутчиком Сумрачного племени, я бы уже три раза порвал тебя в клочья!

— Это точно, — не смог сдержать улыбки Огнезвезд и ласково дотронулся кончиком хвоста до плеча оруженосца. — Ты стал настоящим воином, Ежевичка. Как тебе удалось так ловко замаскировать свой запах?

— А я извалялся в папоротниках, — с гордым видом заявил Ежевичка и вдруг с тревогой заглянул в глаза наставнику. — Я же все верно сделал, правда?

Огнезвезд на миг зажмурился. Неужели при взгляде на Ежевичку он всегда будет вспоминать широкие плечи и горящие янтарные глаза его отца — ужасного Звездоцапа, предавшего свое племя и переступившего через кровь бывших друзей ради своей безумной жажды власти?

— Огнезвезд? — робко позвал Ежевичка.

Огнезвезд тряхнул головой, сбрасывая с себя паутину прошлого.

— Да, Ежевичка, ты отлично справился с заданием. Из тебя выйдет прекрасный воин. Завтра же мы проведем церемонию посвящения.

— Спасибо, Огнезвезд! — Янтарные глаза оруженосца горели, словно две луны, а короткий полосатый хвост победно торчал вверх.

Он почтительно склонил голову.

Спасибо, Огнезвезд, — очень серьезно проговорил Ежевика. — Клянусь, что я никогда не подведу тебя.

Он снова сверкнул глазами, высоко подпрыгнул в воздухе и со всех лап понесся обратно в лагерь. Огнезвезд проводил его взглядом и невольно улыбнулся. Он отлично помнил свое собственное волнение перед посвящением в воины. Тогда ему казалось, что на лапах у него выросли крылья, и он может без устали бежать через лес вечно.

— Иди спать! — крикнул он вслед оруженосцу. — Завтра ночью тебе придется нести стражу, так что отдохни как следует!

Ежевичка на бегу помахал хвостом и скрылся в кустах.

Огнезвезд еще немного постоял в тишине. Листья негромко перешептывались над его головой, еле слышно шуршала травой дичь.

Недавняя битва с Кровавым племенем до сих пор, словно тень, лежала над лесом. Еще совсем недавно каждый лесной кот испуганно вздрагивал при любом скрипе дерева. Все боялись приблизиться к Гремящей тропе, чтобы случайно не наткнуться на выживших бродяг, жаждущих отмщения. Но постепенно страхи улеглись, хотя, что и говорить, не скоро забудутся страшные потери в недавней войне… Однако жизнь все-таки берет свое…

Огнезвезд вспомнил своего первого глашатая, мудрого белоснежного Бурана, павшего в битве с Кровавым племенем. Славный кот погиб смертью героя, и Огнезвезд до сих пор продолжал оплакивать его смерть.

Он так глубоко погрузился в воспоминания, что не сразу услышал звук, которого никак не ожидал услышать. Это были шаги. Едва различимые шаги кота, осторожно ступающего по траве. Огнезвезд вскочил и огляделся по сторонам. Вокруг никого не было.

Но стоило ему опуститься на землю, как шаги раздались снова. На этот раз Огнезвезд обернулся так быстро, что успел заметить на склоне оврага бледный силуэт кота.

«Может быть, мне все это снится? Неужели это Буран покинул Звездное племя, чтобы поговорить со мной?»

Огнезвезд заметил, что незнакомец намного меньше Бурана, и шерсть у него не белая, а серая, с белыми пятнами. Он не отрываясь смотрел на Огнезвезда, словно хотел сказать ему что-то. Но откуда он взялся? Огнезвезд готов был поклясться, что никогда раньше не видел этого кота. Может быть, это бродяга? Или сбылись самые страшные ожидания лесных котов, и Кровавое племя, оправившись от поражения, вернулось, чтобы отомстить?